1. 淋巴系統對身體健康的重要性
我們身體有兩個非常重要的循環系統：供血系統和淋巴系統。大部份人對前者都很熟識，但若問到淋巴系統對身體健康的重要性，十個有八個人都可能支吾以對，很少人會對這個系統有深入的認識和了解。究竟淋巴系統在身體中擔任怎麼樣的角式？為何近年來有那麽多人患上淋巴癌，而患病的年齡又趨向年青化呢？我想跟大家探討這個少為人認識卻對身體健康很重要的一個系統。
在我們不在意下，血液和淋巴液一直在身體內川流不息，運行全身。血液循環就是指帶有氧氣的血液經由動脈血管及微絲血管運送到身體各組織及每一角落，為細胞提供所需的氧氣和營養，再透過静脈把帶有二氧化碳的血液運回到心臟。由於身體各組織的細胞在運作時都會產生一些廢棄物，如果把這些廢棄物經由血液運返心臟，會大大加重了静脈的負荷，所以便改由淋巴循環系統把這些廢棄物運回心臟。
像遍布全身的血液循環系統一樣，淋巴系統也是一個網狀系統 。全身只要有血管分佈的地方，就有淋巴系統分佈。整個淋巴系統是由淋巴液、淋巴管、淋巴結與淋巴組織 (包括扁桃腺、脾臟、胸腺) 所組成。
a) 淋巴液
血液在循環過程中進入到微血管之後，一部分的血漿會滲出到血管外，進入組織細胞與細胞之間的空隙，在組織形成為組織間液。而組織間液中多餘的液體以及細胞所產生的廢棄物會滲入微淋巴管的管壁，形成淋巴液。淋巴液會經由淋巴管匯集起來。淋巴液為澄清無色的液體，間接來自微血管的血液，成分與血漿相似，內含有白血球、淋巴球與少數顆粒性白血球，但不含紅血球小板。
b) 淋巴管
其構造與靜脈相似，具有瓣膜，使淋巴流向一定方向，防止回流到淋巴微管。管壁規律性的收縮可以協助組織間液進入淋巴微管。淋巴在管內的流動動力與靜脈相似，主要靠骨骼肌擠壓的作用、瓣膜防止逆流及呼吸作用的牽引。淋巴管分為淺層和深層淋巴管。淺層淋巴管來自皮膚之皮下組織或內部器官的表面。深層淋巴管則負責移送深層組織和內部器官的組織間液，較深層的內臟淋巴管通常與動脈伴行。淋巴管的型態種類較微血管多，且其功能較複雜。所有淋巴管最後匯集成兩條主要的大淋巴管，胸管與右淋巴管，再注入右鎖骨下的靜脈而重新進入血液循環中。
c) 淋巴結
人體的淋巴結呈卵形或腎形，直徑約2-10mm，大小不一，分佈在身體各處的淋巴通道上。全身淋巴結數量大約500-600個，位於淋巴回流的路徑上，與淋巴管相連，分佈於皮下和內臟器官之間，尤其在頸部、腋窩及鼠蹊部、呼吸道、消化道等處更是密集。
淋巴結內含有許多細而彎曲的管道，形成一個充滿淋巴的蜂巢形竇室。因輸出淋巴結的管道少於輸入淋巴結的管道，故淋巴液在淋巴結中的流動緩慢；若淋巴液是來自受感染的組織，其所含的病原體會刺激淋巴結中的淋巴球產生免疫反應，清除異物，阻擋病原體蔓延。如受到大量的異物刺激，淋巴結會大量增生淋巴球，導致淋巴結腫大，這往往是疾病的徵兆。
淋巴結之實質構造是區分成三個同心圓區:-
(i) 皮質區（B細胞區），
(ii) 副皮質區（T細胞區），
(iii) 中央髓質區（T細胞及B細胞與漿細胞聚集）。
淋巴結的功能主要是活化淋巴球及製造抗體。淋巴結內T細胞居多，約佔70-75%，而B細胞則佔約25-30%。T細胞活化成淋巴細胞，可執行細胞媒介免疫反應。B細胞能分泌大量抗體，以執行體液性免疫反應。
d) 淋巴組織
(i) 脾臟
位於腹腔左上方，橫膈下方，胃的後方。深紅呈扁圓形，是人體最大的淋巴器官。基本上，脾臟與循環血液的關係和淋巴結與淋巴液的關係相同。脾臟內部網狀的血管構造，有大量的淋巴球、巨噬細胞的聚集。若血液來自受感染的組織，會刺激脾臟產生免疫反應。脾臟的巨噬細胞除了與淋巴球的相互作用外，也會吞噬老化及死亡的紅血球。此外，由於其如海綿的結構，可以貯存大量血液，在身體需要時，可釋出血液以供身體利用。
(ii) 胸腺
位於胸腔內心臟的上方，可以分泌胸腺素刺激淋巴球生長分化，是T淋巴球成熟的發育場所。
(iii) 扁桃腺
位於咽部和舌根附近兩側的黏膜層中，是咽部較大的淋巴組織，其內充滿淋巴球和巨噬細胞，可以防禦來自口腔鼻腔的病原體，當病原體在此處繁殖引起發炎時，造成扁桃腺腫大，為扁桃腺炎，會產生疼痛、阻礙呼吸和吞嚥。
(iv) 黏膜相關淋巴組織
主要位於呼吸、消化及泌尿生殖系統的黏膜層，巨噬細胞負責捕捉由黏膜層入侵的異物，由於人體黏膜層的總面積高達400平米，故黏膜層淋巴組織是人體防禦系統中非常重要的一環。
2. 淋巴系統與免疫反應
a) 第一道防禦（先天性免疫）
完整健康的皮膚及其所分佈的汗腺和皮脂腺，可保護身體不被外來的微生物侵犯及感染。呼吸道一直到泌尿道及消化道的出口都覆蓋著黏膜組織來保護人體，這些黏膜組織的細胞與細胞之間排列十分緊密，使微生物無法侵入。
b) 第二道防禦
如入侵的微生物超越了第一道防禦系統，體內吞噬性的細胞如單核球或巨噬細胞，會把入侵物吞噬，並與溶小體共同將之摧毀。若靠單核球或巨噬細胞仍無法將其消滅時，巨噬細胞會將抗原呈現給T(Help)細胞，然後活化的TH細胞就會分泌細胞激素幫助B細胞製造抗體將入侵的抗原消滅。
c) 第三道防禦（後天性免疫）
B細胞與T細胞所引發的免疫反應，是專一性防禦作用，意思是指只針對某一種病原體 (抗原)，在免疫學上這稱為特異性免疫或獲得性免疫。當每次對抗病原體時，其特徵便會長期記錄下來。一旦同一病原體再入侵人體時，就會很快被識辨和被消滅。
3. 淋巴系統對人體的主要功能
了解過淋巴系統的組成和組成成員所擔當的角色後，其對人體的主要功能也可以簡單地歸納為：
a) 免疫功能 ── 淋巴系統的一個重要功能就是對付細菌病毒，幫助身體預防疾病。淋巴液及淋巴結具有過濾和殺菌作用，濾去體內廢棄物之餘，還負責殺死在全身活動的細菌，並製造抗體以對付病毒，防止疾病發生。
b) 搬運老化廢棄物----體內廢棄物是人體代謝的產物。細胞通過攝取營養及氧氣來製造能量時，將廢棄物與水一起排出。淋巴系統負起帶走這些廢棄物的責任，在運走的過程中加以淨化及免疫作用後，才回流至靜脈，所以淋巴管像是交通堵塞時的岔道。
c) 吸收脂肪-----在腸道黏膜的小淋巴管負責吸收脂肪和脂溶性物質 (如一些維生素)，成為所謂的乳糜，這些營養經由淋巴系統進入血液。
4. 淋巴液循環不暢順的後果
我們都知道血液循環系統中的血液是倚靠心臟來推動的，心臟就好像供水系統中的水泵一樣。淋巴系統是沒有一個好像心臟的器官來推動淋巴液的，淋巴液的推動是來自骨骼肌以及淋巴管內特別設計的瓣膜 (防止淋巴液回流)，還有來自胸腔所形成的真壓。因此不像動脈中血液的流速，淋巴液流動得較慢。若然通道有什麼阻塞，後果不難想像。一旦淋巴液回流受阻，首先大量含蛋白質的組織液不能及時被吸收，可導致淋巴水腫。而淋巴液所帶著的身體廢棄物會被滯留，這會影響身體正常排毒的機制，降低免疫能力，亦有機會引致發炎，甚至會導致淋巴疾病的發生，最惡劣的當然是引發淋巴腫瘤的出現。
5. 促進淋巴系統暢順的方法
認識到淋巴系統不暢順對身體所帶來的不良後果，那麼我們就要想辦法去保護和促進淋巴系統的功能。以下的方法可以幫助淋巴液流動暢順以及促進淋巴系統的健康:-
a) 飲食要均衡，多吃新鮮食物，少吃精製再造的食物 (垃圾食物)，以減少體內廢棄物的囤積，從而減低對淋巴系統的負荷。
b) 多做運動，伸展運動和帶氧運動可以刺激淋巴系統，幫助淋巴液流動。這等運動包括瑜珈、走路、pilates、彈跳等。尤以迷你彈床上進行彈跳運動，淋巴系統中數百萬個瓣膜將會因此打開，可以大大提升淋巴液的流速。
c) 深呼吸可以讓上身及肌肉產生收縮和伸展，進而促進淋巴液的流動。
d) 淋巴按摩或淋巴排毒這等護理對很多女仕來講會較為熟識。任何形式的按摩都可以幫助淋巴液流動，加快把廢棄物運送到心臟再經腎臟排出體外。「淋巴引流按摩」(lymphatic drainage) 是一種特別的按摩技巧，有助於促進淋巴液流動，尤其是當淋巴液嚴重阻塞時，可借助於這種按摩技巧。
e) 盡量保持足夠的睡眠，因為睡眠可以消除身體的壓力荷爾蒙。而壓力荷爾蒙會促進身體屯積脂肪，因而減低淋巴系統的功能。
f) 泡浴加上按摩，可刺激淋巴系統， 改善淋巴液的流動，加快體內毒素的清除。淋浴時不斷交替使用熱水和冷水，也可以有效地刺激血液循環及淋巴液的流動。
6. 總結
中醫＜黄帝內經＞指出 “有諸形於內，必形於外“，身體內環境的清潔，對健康有很大的影響，所以要注意經常保持淋巴循環系統的暢通，以減低廢棄物的積累，做成不必要的阻塞，引致發炎和淋巴病的發生。
* 參考資料
https://zh.m.wikipedia.org/zh-hant/淋巴系統
http://highscope.ch.ntu.edu.tw/wordpress/?p=24632
25 August 2016
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